Histoire
AKNAS Watchbands & Trading Co., Ltd, ou AKNAS, est un atelier de fabrication thaïlandais-français haut de gamme basé à Bangkok, en Thaïlande, spécialisé dans les cuirs exotiques, tels que le cuir de raie (galuchat / shagreen), le cuir de python et d'autres cuirs exotiques.
Au départ, en 2001, AKNAS n'était qu'une petite usine produisait exclusivement des bracelets de montres pour des horlogers de luxe, propriétaires et collectionneurs, suisses et nord-américains. Petite mais très spécialisée, l'usine a été immédiatement reconnue pour offrir la plus haute qualité; la plus large gamme de couleurs teinté en profondeur de galuchat ( aussi appelé cuir de raie ou shagreen) ; ainsi qu'un niveau de fabrication inégalé pour ce matériau extrêmement complexe. Les autres cuirs exotiques utilisés par l'atelier sont le cuir de python et le cuir de crocodile.
En 2005, à partir de ce premier succès, l'atelier se lance dans la production de petits accessoires en cuir exotique pour femme grâce à son savoir-faire unique, sans cesse amélioré par la R&D, et se fait ainsi connaître pour la réalisation de designs en galuchat (cuir galuchat / shagreen), jusqu'alors jugé impossible ou manquant de finesse.
Depuis 2007, AKNAS propose des services OEM, ODM et Pièces Inachevés à sa clientèle de marques et de designers du monde entier. Historiquement tournée vers la qualité, les années suivantes voient de nombreux progrès dans les "savoir-faire" et techniques de fabrication comme le "groove stitching" (couds des rainures) et le développement d'une collection pour Homme.
En 2011, en plus de ses services de fabrication, l'atelier a également développé sa propre marque de vente en detail, exclusivement de galuchat, Atelier AKNAS, au Japon avec sa propre collection.
CITES ( www.cites.org )
La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (en anglais Convention on International Trade of Endangered Species, CITES), aussi appelée Convention de Washington, est un traité multilatéral protégeant les plantes et les animaux en voie de disparition depuis le 1er juillet 1975.
Son objectif est de veiller à ce que le commerce international de spécimens d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas la survie des espèces à l'état sauvage, et il accorde divers degrés de protection à plus de 35 000 espèces d'animaux et de plantes.
Parce qu'il s'agit d'un impératif moral, d'une approche saine et durable des affaires et de la loi, AKNAS respecte scrupuleusement la convention.
Nos clients qui commencent à travailler avec des cuirs exotiques devront obtenir un permis d'importation auprès de l'administration compétente de leur pays (contacts sur le site CITES).
L'ATELIER
L'atelier se trouve au premier étage d'un immeuble au nord de Bangkok. Avec son bureau et sa salle d'exposition au deuxième étage surplombant l'atelier. Compact, autonome et avec une configuration parfaite pour assurer une chaîne de contrôle continue du moodboard à l'expédition. L'atelier est divisé en 5 départements:
- Contrôle de qualité
- Petite et moyenne maroquinerie, et sacs à main
- Cordons, sangles et accessoires portables
- Décoration de maison (plateaux, boîtes, meubles,...)
- Stock
Les attentes sont très élevées, mais l'ambiance de l'atelier est chaleureuse et conviviale. Le modèle de management mis en place par Nah et Stéphane a payé : la plupart des artisans sont là depuis la création de l'entreprise en 2001.
SAVOIR-FAIRE
AKNAS étant à moitié français, il n'est pas étonnant de retrouver un savoir-faire à chaque étape de la production pour toutes créations de l'atelier.
Chaque employé de l'atelier a été embauché en raison du savoir-faire très spécifique et profond qu'il maîtrisait. Leurs 6 premiers mois chez nous consiste en une formation interne qui leur permet de participer à l'élaboration d'un même design que ce soit en python fin comme du papier, en crocodile d'épaisseur moyenne, ou en galuchat remarquablement dur avec un résultat d'une qualité de fabrication soutenue et fiable.
Il y a une préparation méticuleuse et un respect absolu de tous les détails à chaque étape de la production.
- La Sélection du cuir & de la Coupe : la couleur de tannage, la taille et la qualité du cuir, mais aussi les exigences de motifs de nos clients (mosaïques ou formes géométriques) sur les couvercles de boîtes, plateaux ou plateaux de jeux, qui nécessitent une précision millimétrique dans le choix du bon cuir. Le cuir de galuchat par exemple est choisi en fonction de son grain, de sa position et de sa tonalité, un peu de la même manière qu'un menuisier préparerait un travail de marqueterie.
- Le "Skiving" : une des étapes les plus importantes de la production puisque la qualité des finitions d'un produit en dépend entièrement et nécessite également un savoir-faire très spécifique.
- Qu'il s'agisse de coller ou d'assembler les pièces du produit : chaque cuir, tissu ou matière utilise des méthodes différentes et chacun nécessite son propre savoir-faire. C'est aussi un travail de précision, réalisé centimètre par centimètre, et qui se termine par un polissage final qui ne laisse rien au hasard.
- Chaque produit fini est soumis à une étape de contrôle qualité aussi scrupuleuse que minutieuse et qui nous permet d'avoir un taux de retour bien inférieur à la moyenne.
Cette combinaison de savoir-faire, la qualité de nos cuirs, et notre recherche continue de meilleures techniques et qualité sont ce qui rend AKNAS si particulier.
GALUCHAT: UNE MATIÈRE UNIQUE
Le Galuchat (le cuir de raie ou shagreen) est une matière mi-animale, mi-minérale provenant de différentes familles de raies. C’est la partie centrale du dos de ce poisson cartilagineux, couverte de picots minéraux, qui le rend si spécial. Ces perles sont faites de dentine et d’émail, le même matériau que nos dents et qui fait du galuchat le plus résistant de tous les cuirs connus.
- Histoire
Bien que des textes font référence à sont utilisation dans l’Égypte ancienne ainsi qu’en Chine durant la dynastie Han, les plus anciens objets incorporant la peau de raie, manches et étuis de katanas et de tantos ainsi que décorations d’armures de samuraï, datent du 8ème siècle au Japon. À cette époque les perles n’étaient pas poncées, ce qui donnait une très bonne prise en main aux objects qu’elles recouvraient. Les menuisiers japonais s’en sont même longtemps servi comme papier de verre et on la trouve encore aujourd’hui sous cet aspect dans certains restaurants de sushi où elles servent à réduire en pâte les racines de wasabi frais.
Après que beaucoup s’y soient essayés sans succès, le premier à réussir à tanner et teindre le galuchat fut le Français Jean Claude Galuchat, peaussier à Paris pendant la seconde partie du 18ème siècle. Sa plus fameuse cliente pour les boîtes à bijoux et autres petits objets qu’il recouvrait de cette peau était Madame de Pompadour, favorite du roi Louis XV. En les ayant fait évoluer et fidèle à son héritage français en matière de manufacture de luxe, l’Atelier AKNAS utilise pour son galuchat les techniques laborieusement développées par Monsieur Galuchat.
- Un sous-produit
Les peaux sont collectées dans toute l’Asie du Sud-Est, mais essentiellement en Indonésie. Elles proviennent d’une pêche non-industrielle et dont le but alimentaire original demeure le moteur. Les propriétés médicinales de certains organes de la raie et de son squelette font que ce qui n’est pas destiné à l’alimentation se trouve utilisé par l’industrie pharmaceutique. La récupération des peaux pour la maroquinerie est la dernière étape de cette pêche où rien ne se perd.
- Processus de tannage
Une fois prélevées et afin de les préserver leur fraîcheur, les peaux sont gardés dans de l’eau salée, puis acheminées le plus rapidement possible vers la tannerie. Cela garantit le meilleur résultat possible à leur tannage.
Le processus de tannage est précédé par la distinction et la séparation des peaux selon qu’elles sont de raies mâles ou femelles, ainsi que selon leur taille. Le grain de la peau est ensuite poncé dans le but de l’aplanir et d’obtenir “le fini galuchat” et son revers gratté afin d’éliminer l’excédent de graisse et de peau jusqu’à produire un cuir dont l’épaisseur ne fera pas plus de 2mm. Ce travail permet aussi de limiter les quantités de colorants et d’eau nécessaires dans les étapes suivantes.
Le tannage se fait en tonneaux ou tambours de bois remplis d’un mélange de produits chimiques et de colorants provenant de sociétés européennes de renom, ainsi que d’eau pure. Ce processus de trempage peut-être répété jusqu’à quatre fois et durer jusqu’à deux semaines. Nous l’appelons “tannage en profondeur” car il permet aux pigments de pénétrer jusqu’au coeur du cuir et des perles. Les peaux obtenues ont une couleur riche et soutenue, tant sur leurs perles que sur leur revers.
Le “toucher galuchat” est obtenu mécaniquement grace à une roue de polissage en cotton spécifique. Lors de cette étape les peaux gagnent un fini semi-brillant très durable et naturel à l’oeil. Aussi, grâce au tout premier ponçage, leur perles gagnent un aspect très légèrement arrondi et une texture douce sous les doigts, même quand la peau prend un angle aigu. La classification et le calibrage des peaux peuvent alors être effectués.
- Le Cuir Unique d'AKNAS
Outre sa qualité, le caractère tout à fait unique de la finition du galuchat réside aussi dans le fait que chaque lot (en raison d'impératifs de poids, et de surface...) possède une teinte très légèrement différente d’un autre. Mais aussi que chaque peau, de part son dessin et la taille de ses perles, sera totalement unique.
Là où toutes nos peaux se retrouvent toutes c’est dans leur souplesse, la richesse de leur coloris et la qualité de leurs poli. Ces trois attributs nous permettent de nous démarquer et d’avoir l’honneur de travailler aujourd’hui avec de grands maroquiniers et marques de luxe.
